Kernel, českým označením
jádro, je základním programem operačního systému. V případě
GNU/Linuxu se jedná o jádro
Linux. Mezi jeho hlavní úkoly patří ovládat veškerý hardware počítače, spravovat
procesy a virtuální paměť a řídit přerušení.
Existuje tzv.
vanilla kernel ("od
Linuse"), který měl až do verze 2.6.8 číslování ve tvaru MAJOR.MINOR.SUB (lichá MINOR jsou vývojové verze), později ve tvaru MAJOR.MINOR.SUB.FIX (všechna MINOR jsou stable, FIX jsou bugfixy posledního SUB) a odvozené verze (defacto patchsety) významných vývojářů, které jsou od vanilly odvozené. Poznají se podle toho, že končí pomlčkou a dvěma nebo více písmeny: -ac (Alan Cox), -mm (Andrew Morton) apod. Tyto upravené verze pak obsahují změny, které se ještě nedostaly do hlavního stromu jádra, ale mohou být užitečné pro spoustu uživatelů. Viz článek
Patchsety pro kernel.
O vývoji linuxového jádra informuje seriál
Jaderné noviny.